מאת ג'וליה מרטין-אורטגה, ברנט ג'ייקובס ודנה קורדל

ללא זרחן לא ניתן לייצר מזון, שכן כל הצמחים והחיות זקוקים לו כדי לגדול.במילים פשוטות: אם אין זרחן, אין חיים.ככאלה, דשנים מבוססי זרחן - זהו ה-"P" בדשן "NPK" - הפכו קריטיים למערכת המזון העולמית.

רוב הזרחן מגיע מסלע פוספט שאינו מתחדש, ולא ניתן לסנתז אותו באופן מלאכותי.לכן כל החקלאים זקוקים לגישה אליו, אבל 85% מסלע הפוספט הנותרים בעולם מרוכזים בחמש מדינות בלבד (שחלקן "מורכבות מבחינה גיאופוליטית"): מרוקו, סין, מצרים, אלג'יריה ודרום אפריקה.

שבעים אחוז נמצאים רק במרוקו.זה הופך את מערכת המזון העולמית לפגיעה ביותר לשיבושים באספקת הזרחן שעלולים להוביל לזינוק מחיר פתאומי.לדוגמה, בשנת 2008 זינק מחיר דשני הפוספט ב-800%.

יחד עם זאת, השימוש בזרחן בייצור מזון אינו יעיל ביותר, ממכרה ועד משק ועד מזלג.הוא בורח מקרקע חקלאית לתוך נהרות ואגמים, מזהם מים אשר בתורם עלולים להרוג דגים וצמחים, ולהפוך את המים לרעילים מדי לשתייה.

בבריטניה לבדה, פחות ממחצית מ-174,000 הטונות של פוספט מיובא משמשים בפועל לגידול מזון, עם יעילות זרחן דומה הנמדדת בכל האיחוד האירופי.כתוצאה מכך, הגבולות הפלנטריים ("המרחב הבטוח" של כדור הארץ) לכמות הזרם של הזרחן למערכות המים עברו זמן רב.

אלא אם כן נשנה באופן מהותי את האופן שבו אנו משתמשים בזרחן, כל הפרעה באספקה ​​תגרום למשבר מזון עולמי מכיוון שרוב המדינות תלויות במידה רבה בדשנים מיובאים.שימוש בזרחן בצורה חכמה יותר, כולל שימוש יותר בזרחן ממוחזר, יעזור גם לנהרות ואגמים לחוצים.

אנו חווים כעת את הזינוק השלישי הגדול במחיר דשני הפוספט ב-50 שנה, הודות למגיפת ה-COVID-19, סין (היצואנית הגדולה ביותר) שמטילה מכסי יצוא ורוסיה (אחת מחמשת היצרניות המובילות) שאסרה על יצוא ולאחר מכן פלישה לאוקראינה.מאז תחילת המגיפה, מחירי הדשנים עלו בצורה תלולה ובשלב מסוים הוכפלו פי ארבעה תוך שנתיים.הם עדיין ברמות הגבוהות ביותר שלהם מאז 2008.